Artikel Parool 17 juni 2009
Li-Ning wil over tien jaar het vijfde sportkledingmerk zijn in Europa. Gisteren werd een nieuwe strategie gepresenteerd. Via retailers moet het Chinese merk bekendheid krijgen.
Li-Ning, dat in China zesduizend eigen winkels heeft, presenteerde gisteren in Vak Zuid een nieuwe lijn die speciaal gemaakt is voor de Westerse markt. Zowel in Europa als in Amerika wil Li-Ning een groot deel van de markt veroveren. Het merk wil in eerste instantie haar kleding verkopen via retailers. ““Foot Locker en Intersport zijn geïnteresseerd, maar er is nog geen deal,” zegt Hengru Guo, international product manager. “In China zijn we al het derde sportmerk, na Nike en Adidas,” zegt Guo. “Li-Ning heeft de ambitie om over tien jaar het vijfde sportmerk in de wereld te zijn, en in Europa en Amerika eigen winkels te hebben.”
Nu grote merken als Nike en Adidas zich richten op de Aziatische markt en in China nog meer marktaandeel willen veroveren, wil Li-Ning niet alleen haar positie op de thuismarkt verdedigen, maar ook in het Westen in de aanval gaan. Het merk, vernoemd naar de oprichter van het bedrijf Olympisch turnkampioen Li Ning, opende begin dit jaar al een kantoor in Amerika. “In Oregon, waar ook Nike en Adidas hun hoofdkantoor hebben,” zegt Guo. “Als wij die merken willen verslaan, dan moeten we de beste mensen hebben. En om hun beste mensen te krijgen, moeten wij bij hen in de buurt zitten.”
De verkoop via retailers is een duidelijke strategiewijziging. Een paar jaar geleden opende Li-Ning eigen winkels in Maastricht en Almere. Dat was geen succes, de winkels zijn inmiddels gesloten. Het merk kiest er nu voor eerst naamsbekendheid op te bouwen. “Niemand kende het merk toen. We moeten eerst bekendheid veroveren, via andere winkels mensen kennis laten maken met het merk.”